实验证明，在一些有色金属中添加少量的稀土金属，会产生极佳的效果。目前明显效果的有色金属有：铝、铜、镁、锡、钛、钼、镍、钴、铌及铂族金属等，稀土金属在这些有色金属及合金中的添加量一般小于0.5％，但产生的效果极为显著。稀土能起到净化、变质、细化晶粒的作用。
稀土金属用作铝合金添加剂，可改变铝合金的物理性质，增加其耐磨性、耐高温性、提高强度、改善加工性能。稀土铝合金是我国最早将稀土应用于有色金属的范例。铝合金和铸铝合金的年产量可达33～34万吨。目前我国已研究成功稀土泡沫铝合金，这是一种新型功能材料与结构材料，是一种大有前途的未来汽车与其他交通工具用的良好材料。目前“863”计划中的一项可实现百年防腐的新材料－稀土铝合金，已通过鉴定。一些国家甲级设计院考虑将其应用于防腐高端领域，应用前景十分看好。
铜中加入稀土元素（Ce），可改善铜的导电性，抗拉强度、硬度、耐磨性，可起到净化、除杂质的作用，同时使晶粒细化。我国稀土紫铜、黄铜的年产量可达6万吨。
我国的镁储量居世界首位，也是镁生产大国和最大出口国，产量80％以上出口国际市场。2000年，科技部推动了"镁合金开发应用产业化"前期战略研究，在"863"计划中，有3种在175℃具有良好抗蠕变性能的镁合金、低成本镁稀土中间合金制备技术，耐热镁合金的压铸技术，取得很大突破。可使稀土镁合金在耐热、耐蚀、阻燃等性能方面有很大提高。目前，长春应化所与一汽合作，用高技术改造稀土镁合金，可年产12万件镁合金铸件，稀土消费量也相应有增长。
此外，稀土元素添加在锡锌基无铅钎料合金中，可使合金湿性较好、组织细密、力学性能优良、无毒、价格便宜。同样采用溶胶凝胶（SoC－CCl）和两步还原法制成的稀土钼粉末，其性能也有很大改善。
稀土在有色金属中的应用已涉及多种元素，但是，还有待进一步开发。
稀土铝合金
RE containing aluminium alloy
泛指含稀土金属的铝合金，主要指Al-RE系合金。工业Al-RE系合金主要是含有4.4％～5％稀土的铸造铝合金，如Al-RE-Cu-Si-Mn-Ni-Mg合金，含有多种过渡元素，成分、组织复杂。工作温度可达400℃，是广泛使用的热强性最好的铸造铝合金。室温力学性能低，铸造工艺性能良好，可用于砂型、金属型铸造，生产形状复杂的高温下长期工作的零件，如发动机附机壳体、阀门等。
稀土元素非常活泼，极易与气体(如氢)、非金属 (如硫)及金属作用，生成相应的稳定化合物。稀土
元素的原子半径大于常见的金属如铅、镁等，在这些金属中的固溶度极低，几乎不能形成固溶体。一般认
为，稀土元素加入到铝合金中可起到微合金化的作用；此外，它与氢等气体和许多非金属有较强的亲和力
，能生成熔点高的化合物，故它有一定的除氢、精炼、净化作用；同时，稀土元素化学活性极强，它可以
在长大的晶粒界面上选择性地吸附，阻碍晶粒的生长，结果导致晶粒细化，有变质的作用。以下就这3方
面的作用详细介绍。
1.精炼、净化作用
稀土元素的脱氧能力比强脱氧剂Al、Mg、Ti等强，微量稀土就能使〔O〕脱到＜lppm(即<10-4％)。稀
土的脱硫能力也相当强，可以生成RES或RE2S3，生成物主要取决于稀土与硫的活度或溶解度。稀土元素在
金属液中还可以与氧和硫同时发生反应生成RE2O2S型硫化物。稀土元素还能与P、Sn、As等低熔点金属元
素化合，生成REP、RESn、REAs等化合物。这些稀土化合物都具有熔点高、比重轻，当它们的熔点高于金
属冶炼温度时，能上浮一部分成渣，它们微小的质点则成为铝结晶过程的异质晶核，而留在固态金属内的
部分则能降低其危害性。稀土对氢的的吸附力特别大，能大量吸附和溶解氢，稀土与氢的化合物熔点较高
，并且弥散分布于铝液中，以化合物形成的氢不会聚集形成气泡，大大降低铝的含氢量和针孔率。
2.变质作用
变质处理是指在金属及合金中加入少量或微量的变质剂，用以改变合金的结晶条件，使其组织和性能
得到改善的过程。变质剂又称晶粒细化剂或孕育剂。稀土元素的原子半径为0.174 ～0.204mm，大于铝原
子半径(0.143mm)。稀土元素比较活泼，它熔于铝液中，极易填补合金相的表面缺陷，从而降低新旧两相
界面上的表面张力，使得晶核生长的速度增大，同时还在晶粒与合金液之间形成表面活性膜，阻止生成的
晶粒长大，使合金的组织细化。此外，铝与稀土形成的化合物在金属液结晶时作为外来的结晶晶核，因晶
核数的大量增加而使合金的组织细化。研究表明：稀土对铝合金具有良好的变质效果。例如，合金化的
7005铝合金铸锭本身就呈十分细小的组织。同时值得一提的是，稀土的变质作用具有长效及重熔稳定性的
特点，比用钠(Na)、锶(Sr)等变质剂具有明显优点。稀土的变质作用只受共晶硅变化的影响。?
3.合金化作用?
稀土在铝合金中的强化作用主要有细晶强化、有限固溶强化和稀土化合物的第二相强化等。当稀土加
入量不同时，稀土在铝合金中主要以三种形式存在：固熔在基体α(Al)中；偏聚在相界、晶界和枝晶界；
固熔在化合物中或以化合物形式存在。当稀土含量较低时(低于0.1％)，稀土主要以前两种形式分布。第
一种形式起到了有限固溶强化的作用，第二种形式增加了变形阻力，促进位错增殖，使强度提高。加入稀
土后合金的铸态组织中合金晶粒明显减少，二次枝晶间距有可能细化，稀土与Al、Mg、Si等元素形成的金
属间化合物呈球状和短棒状分布在晶界或界内，组织中有大量位错分布。当稀土含量大于0.3％?，后一
种存在形式开始占主导地位。这时，稀土与合金中的其他元素开始形成许多含稀土元素的新相，同时使第
二相的形状、尺寸发生变化，可能使得第二相从长条状等形状转变成短棒状粒子出现，粒子的尺寸也变得
比较细小，且呈弥散分布。大部分含稀土元素的第二相都出现了粒子化、球化和细化的特征，这种变化在
一定程度上都强化了铝合金。?
铝合金加入稀土元素后性能的变化
随着稀土元素加入量的增加，铝合金的强度、塑性均有所提高。这主要得益于稀土元素对合金组织的
改善以及弥散的稀土化合物强烈的沉淀强化效应等。添加稀土元素可以导致合金断裂过程中裂纹萌生位置
与扩展途径发生改变，有利于合金的韧化。同时铝合金中随稀土含量的增加，抗拉强度、硬度提高，而延
伸率略有下降。由此可见，伴随稀土的加入，合金的机械性能大有改善。
稀土元素的加入也可以改善铝合金的铸造性能。这是因为铁是铝合金中非常有害的杂质，万分之几的
Fe就能形成Al+FeAl3的共晶硅，大多数含铁相的结晶组织都十分粗大，直接影响合金的机械性能，降低合
金的流动性，增加组织不均匀性，添加稀土，则可以改变铁相的存在形态，提高铝合金的铸造性能。
在同一温度下，稀土铝合金的电阻率比普通铝合金小得多，说明掺入微量稀土元素后铝合金的导电性
能大大提高。这是因为稀土元素作为表面活性元素加到合金中，使合金的铸态组织得以细化，减小了对传
导电子的散射，从而使电阻率大幅度下降。
稀土在铝合金中可以形成热硬性高的复杂成分化合物，呈网状分布于晶界或枝晶间，细化了组织，有
效地阻碍了基体变形和晶界移动，从而明显提高了合金的高温性能。
