稀土被称为“21世纪的黄金”，出于既要促进经济，又要考虑保护环境和国家安全等综合因素，中国对稀土的生产、开采和贸易都实行了限制。然而这却引来了其他国家的种种猜忌。最近所谓中国“停止向日本出口稀土”的传言更是甚嚣尘上，美日贸易官员宣称要就此事向世贸组织“提起诉讼”。
10月15日消息 环球网援引美国《纽约时报》10月14日报道，早在数月之前，奥巴马政府就已经秘密召集使用稀土的行业高管和律师举行会议讨论稀土问题了。
许多美国企业都对于中国自2006年以来，下调稀土资源的出口量表示出不满，称中国队稀土资源的出口限制使得中国的制造商获益，从而使国外的对手处于一个不利的位置。日本官员也表示，如果中国对日本的稀土出口还不恢复，他们将会“上诉至世贸组织”。
不过贸易律师分析称，这则关于禁运的案子可能就要上诉到世贸组织了，但是由于中国并没有通过任何正式的文件和公开声明表示要禁止出口，故而想要赢得起诉的胜利并不是一件容易的事情。
西方舆论近来一直在拿中国限制稀土出口做文章，试图通过各种方式施压以迫使中国放松对稀土出口的限制，并制造舆论指责中国拿稀土作为外交武器。而中国早已对此明确表态，温家宝总理日前访问欧洲时表示，中国对稀土加以管理和控制是必要的，但决不会封锁。商务部长陈德铭也在9月26日强调，中国完全遵守了世贸组织的规定，并否认了对稀土资源实行禁运。
此前有美国专家报告指出，一方面，中国只是世界稀土大国之一，俄罗斯、美国、澳大利亚等国同样储量丰富。另一方面，中国是最大的廉价稀土生产国，约占世界生产量的九成。相比之下，美国等发达国家都将稀土作为战略金属元素，给予高度重视。美国政府更是为了保护本土的稀土资源而采取严厉的强制措施，不但完全停止出口，还封存矿山，转而从国外进口稀土产品，以满足其国内需求。
