9月15日晚，正值中秋佳节，阖家团圆时，我国第一个真正意义上的空间实验室“天宫二号”发射成功。“从电视上看到承载中华民族飞天梦想的‘天宫二号’顺利升空，我们感到无比兴奋与自豪，因为长征二号F运载火箭和‘天宫二号’空间实验室的大多数铝材是由我们中铝公司提供的。”中铝公司员工由衷地表达心中的自豪。
据悉，“天宫二号”空间实验室是继“天宫一号”后我国自主研发的第二个空间实验室，也是我国第一个真正意义上的空间实验室。“天宫二号”主要开展地球观测和空间地球系统科学、空间应用新技术、空间技术和航天医学等领域的应用和试验，包括释放伴飞小卫星，完成与货运飞船的对接。
在此次“天宫二号”工程中，中铝公司所属企业东轻公司和西南铝承担了高品质铝合金板件、型材、棒材以及锻环等多个品种的铝合金关键材料的研制任务，主要用于“天宫二号”工程的结构件、零部件和太阳能板等。这些材料不仅具有冶金质量、性能指标要求高的特点，而且品种规格多、构件尺寸大、形状复杂、工艺难度大。
自1992年我国载人航天工程实施以来，东轻公司始终是“神舟”系列飞船和“长征”系列运载火箭铝镁合金材料指定生产厂家，提供了“长征”系列火箭和“神舟”系列飞船的推进舱、轨道舱、返回舱、“天宫一号”目标飞行器以及这次发射的“天宫二号”空间实验室的资源舱和实验舱所需要的大量铝合金材料。作为我国首个空间实验室，“天宫二号”将长时间在空间停留，对铝合金材料要求几近苛刻。为保证这些高性能材料质量的稳定性和可靠性，在研制和生产过程中，东轻公司针对航天产品前期投入大、规格复杂、品种多、用量少等实际情况，全力克服技术要求高、生产不连续、成本控制压力大等困难，专门开辟了绿色通道，工艺流程甚至生产班组都做到严格固定，技术人员全天候跟班，经常一连几天几夜都要摸爬滚打在生产现场。一道道质量把关、一次次试验调整，确保每一个工艺参数、每一批次产品绝对可靠，正是这些看似微乎其微的细节，为“天宫二号”的顺利升空提供了绝对保障。
西南铝自建厂以来，就担负着为国防军工、航空航天事业研发生产提供配套材料的光荣使命，目前已累计为国家重大工程提供关键材料超过70万吨。“亚洲第一环”的研制是西南铝保证国家重点领域关键材料的成功范例。为了满足我国航空航天事业发展需要，西南铝于1989年研制出直径为3.5米的锻环，被誉为“亚洲第一环”。近年来，西南铝提前储备技术，不断攻克难题，使“亚洲第一环”的直径扩大到5米级、6米级、9米级。2016年8月，成功轧制直径10米运载火箭用铝环，刷新“世界最大级”整体铝环纪录。西南铝时刻把国家需求放在第一位，为了完成“天宫二号”的艰巨任务，广大技术人员积极开展工艺技术研究，取得了熔铸、压延、锻造、挤压等一系列工艺科研成果，攻克了材料研发生产中的多项关键技术难关，为保障“天宫二号”顺利升空作出了积极贡献。（王强 黎明勇）
