水电铝其实就是相对于火电铝而言的，利用水力发电站产出的电能进行电解的铝。中国目前的电解铝多以火电为主，利用煤炭作为发电的能源。由于在煤炭燃烧的过程中会产生大量的污染物，因而火力发电电解铝一直收到诸多诟病。而水电铝相对而言，使用海拔高度落差造成的水流发电理论上是零污染的，与火电铝相比，水电铝产一吨铝碳排放可减少12吨，减排幅度达到90%。从防止大气污染的角度来说，水电是完全清洁的能源，要比火电优胜不少，是当前电解铝业节能减排的代表。
我国地势总体西高东低，在中西部有大量水能资源尚待开发。据统计美国已经开发了其70%的水能，北欧的冰岛，挪威等国家，水能资源利用比例达到90%以上。与此相对的是，中国水能资源的开发比重还不到30%，发展潜力巨大。并且，西部地区铝土矿存量十分丰富，同时周边国家的铝土矿含量也是相当可观，从而为我国大力发展水电铝提供了有力的资源保障。
但是，要大力开发水电铝产业，其中还是存在挑战和考验的。
首先，目前国内的电解铝产能早已进入过剩状态，国家也在倡导去产能化。在国内各大电解铝厂均进行减产的大环境下，逆风而上投放电解铝产能无疑存在一定的风险。即使云南投放的电解铝产能是清洁的，在理论上可以挤掉一部分火电铝产能，但是目前的市场能否再容纳这一部分产能还是未知之数。
其次，水电铝虽然在防止大气污染上有着突出的表现，但是水电可能会在其他方面造成其影响。第一，要发展水电，必须建有蓄洪设施，而蓄洪设施的建设意味着将会淹没一部分村民生活的地方，如何妥善安置这部分村民，令他们在其他地方继续正常生产生活是一个问题。第二，对河道进行改造并建设水坝可能会改变当地的生态环境，造成河道水流减缓，水土流失等环境问题。如何综合考虑这些问题，尽量降低水电对环境造成的影响也是应该慎重考虑的。这些都需要政府有相当的魄力去制定一个周全且有效的全盘计划，既享受到水电带来的利好，也要尽量规避其伴随的危机。
水电铝是在目前国家倡导节能减排政策的大风向下铝行业一个较为有效的能源解决方案。如果能够处理好产能和市场的对接，政府能够因地制宜，针对地方特点制定出一套周全且行之有效的实施方案，那么水电铝给铝行业带来的利好将不可估量。
