2015年底，佛山在被批准为国家制造业转型升级综合配套改革试点市。先后出台的《中国制造2025佛山行动方案》和《佛山市工业转型升级攻坚战三年行动实施方案》，彰显出佛山力争在建设中国制造业一线城市、珠江西岸装备制造业龙头城市上抢得先机。
佛山市委常委、常务副市长、南海区委书记黄志豪认为，“佛山制造业转型升级，首先是全力推动装备制造业的发展。”2015年，佛山装备制造业完成投资比上年增长58.7%；实现工业产值5933.34亿，同比增长15.9%，“这个增长比GDP的增长、比一般工业的增长要高。”
技术驱动 产业链上下游协同创新
在陶瓷建材这样一个高能耗、高排放性的传统行业里，佛山当地的上下游产业链正在进行着从要素驱动到创新驱动的转变。
东鹏陶瓷是建陶生产的领军企业，每年投入销售额的5%作为研发经费，先后获得国家专利367项，多项新技术填补了行业空白。为降低能耗，2015年，东鹏陶瓷在全国首次引入“干粉制造”技术。同时在去年启动中国建陶行业2025智能制造项目，力求提升陶瓷行业的智能制造水平。
调研组与佛山市政府、创新企业代表座谈 王先进摄
“在2015年整个行业低迷的情况下，我们有10%的高增长，这得益于持续的创新。”东鹏陶瓷工程师范玉蓉介绍说，“非常成功地把新技术产业化，是东鹏的一大特色。”
作为建材装备生产企业，一鼎科技处于陶瓷产品的产业链上游。谈到创新，董事长冯竞浩坦言，“我们总感觉，如果你拿不出比别人好的、有差异性的创新型的产品，我都不知道怎么给客户卖。”
一鼎科技的创新也围绕着两个方向，一是节能，二是智能。其自主研发出的反置式抛光机，比传统方法产量高、能耗低，节水90%，已申请6项发明专利和10项实用新型专利；纳米抗污生产线使瓷砖达到抗污、防滑、杀菌等作用，推动了全行业抛光纳米技术的迅速升级。
调研组参观广东一鼎科技有限公司 陆加杰摄
创新要与竞争、与市场相适应
除了上下游产业链在技术驱动下的迅速创新调整，迎接市场竞争环境、创造新的市场需求也是传统制造业在创新发展中的主要着力点。
2014年陶瓷装备制造和陶瓷生产企业投资衰减，到了2015年，一鼎科技却逆势而上，利润增长达30%。“我们主要是有创新产品的增加，如果没有这些新产品，我们传统的旧的产品，所谓我们以前的创新产品，经过N多年经营以后，因为市场大环境不好，它整体还是衰减的。”冯竞浩解释道，要做一些差异化的产品，与竞争对手直接拉开一个产品同质化的线。
菱王电梯是专业从事电梯的研发、生产、销售和维护的制造企业。董事会秘书钟兴浓介绍说，他们建设了华南地区一个最高（125米）的高速电梯实验塔，里面安装可容纳50多人共同乘坐的电梯，以及8米每秒的超高速电梯，成功申报广东省大载重及高速电梯的技术企业重点实验室。正是结合当前对大载重电梯的巨大市场需求，菱王电梯刚刚获得12个大载重电梯的制造许可证，属于比较尖端的产品。
创新型人才的培养要不拘一格
经过几年的培育，佛山的科技团队人才建设显出成效，拥有创新团队156个，博士后工作站59家。但佛山专业技术人才总量不到深圳的1/3，高技能人才总量不及深圳的1/4，同时缺乏高水平的科研院所。
创新的主体是企业，关键还是靠人才。高水平人才要引进来、留得住，要打破创新人才不足的瓶颈，佛山市政府、学校和企业都在积极探索。佛山市委常委黄志豪指出，人才培养要与产业密切结合，“要培养一批高素质的产业工人、工程师，培育一批具有‘工匠精神’的高素质的产业大军”。
佛山科学技术学院是当地的一所学校。据悉，广东省和佛山市两级政府计划在2015-2020年间共投入55亿元全力推进佛科院的创建工作，努力将其建设成为广东省的高水平理工科大学，并支持佛科院打造“人才特区”引进高层次创新人才。
美的集团是家电制造业的龙头，近年来投入2亿元，鼓励内部创新创业，建设“第二条跑道”。美的实行全员创新，对于立项项目，除进行投资外，还把项目持股以一定条件奖励配发给项目组团队。资深HR员工李宝琼，自称是“最不可能创业的一个人”，竟能把给员工团购买车的福利，申请开发成服务型创业项目——葡萄找车，项目交易额已达七千多万。美的企业的内部创新已经蔚然成风。
调研组参观美的集团全球创新中心 王先进摄
针对装备制造业的人才队伍，一鼎科技冯竞浩认为，“工匠也不一定就是博士、研究生、高精尖的人才，应该不拘一格下沉到基层，比如我的焊工、我们的装备工，一样可以成为工匠。”
从“制造”到“智造” 佛山探索前行
佛山不断推动装备制造业“存量优化”与“增量优质”，加大优质先进装备制造项目引进力度。根据《中国制造2025佛山行动方案》和《佛山市工业转型升级攻坚战三年行动实施方案》，佛山将实施“百企智能制造工程”和“机器引领”计划，围绕支柱产业选取了107家智能制造示范企业，拟用三年时间重点培育，引领制造业企业开展智能化技术改造。据悉，佛山已有19家智能制造企业被认定为省智能制造骨干（培育）企业，新引进超10亿元的装备制造业项目7个。
今年，佛山还将举办第二届中国（广东）国际“互联网+”博览会，搭建传统产业和企业转型升级平台。同时优化“互联网+”配套环境，开展“互联网+”应用试点。
以创新驱动为抓手，佛山正在从“制造”到“智造”的道路上探索前行。