铝在化工、电器制造业、无线电工业中应用日益广泛。许多国家都在考虑推广以铝代铜的问题，化学工业中做液态天然气的输送管道、冷冻装置、石油精炼装置等。在国外，船舶建造中也大量使用铝，如全铝调查船和海水淡化装置等。据国外资料报道，已出现所谓“全铝型潜艇”，可潜至1910m深度。
铝具有密度轻，比虽度大，耐腐蚀，耐气侵蚀和易加工等特点，铝材长期使用，不变颜色，无需维修，使用期达40年之久，铝材经表面处理后，色泽艳，美观大方，特别适用于高层建筑门窗、吊棚骨架、百叶窗、幕墙、瓦楞板、压型板、桁架、支柱等。
轧制铝板根据其厚度可分为厚板（6mm以上）、薄板（6mm以下）和箔（0.2mm以下），其中用途最多的是0.2～2mm的薄板，从需用部分来看，主要用途有饮料罐（端部、拉环、罐材料）、包装材料、散热片、用版、标牌、建筑物外部装饰材料、运输工具硬钎焊薄板、彩色铝薄板等。建筑业，交通运输业与包装工业一起成为铝材的三大市场。
一、包装容器
全世界年产饮料罐数千亿个，其中铝制品占92%，占总包装量材料市场的46%（其余为塑料和玻璃工业所占领）。美国1987年铝饮料罐生产了720亿个，耗铝190万t，而其生产技术正向减小厚度、减小质量、使用方便及多功能发展。由于现代生活方式的需要，各类铝基材料占铝最终用途的18%（主要为铝箔及其与各种聚合物形成的层合材料），仍有继续增长的趋势。
二、运输及汽车
汽车用铝部件可以减轻车重，提高车速，降低油耗，市场很大。铝合金轮毂平均每只比钢轮毂轻2kg左右，当车速为60km/h时可省油5%～7%。2001年美国汽车制造业用铝量达258万t。过去十年内，北美汽车轮毂铝化率上升最快，1999年北美小轿车和轻型卡车轮毂铝化率达53%，用铝量27万t以上，预计2010年北美汽车铝合金轮毂的市场占有率将上升到70%以上。总用铝量将达到54万t以上。有关资料显示，世界铝合金轮毂产量为每年10000万只以上，预计2014年需求量将达到2.5亿只左右。铝制汽车部件可防止冬季路面防冻剂的腐蚀，比钢好，用量大；日本用铝制槽船效果很好；英国伦敦地铁已全部使用全铝车厢。
三、建筑
建筑业用铝做高层建筑材料，建造快，寿命长，美观节能，省钱，用量已达世界铝产量的1/4，广泛用于屋面板、侧墙板、门窗、天花板等，整体配制品有活动房屋、飞机库、游泳池、厨房单元、洗浴间、公厕、书报亭、公共汽车候车亭等。如：香港上海汇丰银行大楼，是用铝最多的建筑，用铝量达3620t。
美国和日本是拥有最大铝市场的国家，其每年人均用铝量（kg）：美国26.3，前西德23.6，意大利13.6，法车12.3，新加坡11.4，英国10，巴西2.3。
随着我国经济发展，铝村消费迅速增加，2001年铝材消费总量达到261万t，仅次于美国，为世界第二位。从1991年到2001年，消费量由54.8万t增至261.0万t，年递增16.85%，但我国铝材的消费量仅为2kg/（人·a），远低于世界3.8kg/（人·a）、发达国家人均13～27.42kg/（人·a）的消费水平，我国铝材产量及消费见表1。
表1 我国铝材总消费量 （万t）
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年 份
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1991年
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1992年
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1993年
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1994年
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1995年
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1996年
|
1997年
|
1998年
|
1999年
|
2000年
|
2001年
|
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铝材合计
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产量
进口
出口
消费
|
50.5
6.5
2.3
54.8
|
65.7
11.2
3.2
73.7
|
77.3
12.5
3.0
86.8
|
85.5
17.7
3.8
99.4
|
174.2
22.8
6.5
190.5
|
162.0
26.7
5.9
182.8
|
176.1
31.2
11.4
196.0
|
147.2
34.2
11.0
170.4
|
176.5
42.7
9.3
209.9
|
217.1
44.7
12.0
249.8
|
234.2
40.4
13.6
261.0
|
|
板带材
|
产量
净进口
消费
|
19.9
2.7
22.6
|
20.3
3.3
24.6
|
20.3
6.7
27.0
|
17.3
8.9
26.2
|
34.0
11.6
45.6
|
36.6
14.1
50.7
|
43.0
17.7
60.7
|
24.7
19.4
46.1
|
29.5
25.4
54.9
|
34.6
24.9
59.5
|
52.2
24.4
76.6
|
|
箔 材
|
产量
净进口
消费
|
1.5
0.9
3.4
|
2.0
2.4
4.5
|
2.2
1.8
4.0
|
2.7
2.5
5.2
|
9.1
2.3
11.4
|
9.2
2.2
11.4
|
11.4
1.1
12.5
|
9.9
1.5
11.4
|
12.2
3.3
15.5
|
17.5
3.4
20.9
|
25.0
2.1
27.1
|
|
型 材
|
产量
净进口
消费
|
16.4
－0.5
15.9
|
19.3
0.9
26.2
|
22.7
0.5
23.2
|
25.3
1.9
27.2
|
91.4
1.3
93.7
|
82.8
4.0
86.8
|
88.6
0.4
89.0
|
38.3
0.2
38.5
|
46.2
3.4
49.6
|
57.7
3.0
60.7
|
106.7
－0.6
106.1
|
|
线 材
|
产量
消费
|
0.6
0.6
|
0.6
0.6
|
0.2
0.2
|
0.6
0.6
|
6.4
6.4
|
7.3
7.3
|
6.3
6.3
|
0.7
0.7
|
0.8
0.8
|
4.6
4.6
|
7.2
7.2
|
|
其他材
|
产量
净进口
消费
|
12.1
0.1
12.2
|
23.5
0.3
23.8
|
31.9
0.5
32.4
|
39.6
0.7
40.3
|
33.3
0.1
33.4
|
26.1
0.5
26.6
|
26.8
0.7
27.5
|
71.6
1.2
72.8
|
87.8
1.2
89.0
|
102.8
1.4
104.2
|
43.1
0.9
44.0
|
据有关部门预测，2005年我国铝加工材总需求量将达到330万t，2010年预计需求400万t。产品结构逐渐向建筑、交通运输和包装工业所需的型材、薄板和铝箔发展。传统铝板带箔材消费领域将逐步达到稳定城求状态，一些新兴的铝板带箔消费市场如易拉罐、PS版基、幕墙板、空调箔、电容器箔、复合箔、电缆箔、包装箔等正在形成和不断壮大，消费增量也将主要基于上述领域。据预测，2005年，我国铝板带和铝箔材的消费量将分别达到110万t和19万t；2010年将分别达到140万t和23万t。
四、我国铝加工行业的企业结构和技术结构
据中国有色金属协会统计，截止到2000年底，我国铝加工企业已超过1400余家（不含线缆企业及深加工企业），比全世界其他国家的加工企业的总和还多。2002年，全国铝综合加工能力378万t/a，当年铝加工材299万t，纳入统计的企业315个，加工铝材产量252万t，其余45万t铝加工材是由1000家以上的小加工厂生产的。在纳入统计的企业中，铝材产量大于10万t的1家（西南铝：16.33万t）；5～10万t之间的2家（辽宁忠旺：8.78万t，河北渤海：5.19万t）；2～5万t之间的22家；1～2万t之间的46家。上述数据充分表明，铝加工企业数量众多，小企业比例过大，规模能力过于分散，而抗风险能力强的大企业太少。
经过20世纪90年代以来的大规模技术改造和新厂建设，我国铝加工骨干企业采用先进加工设备形成的生产能力已占总生产能力的40%以上，铝板、带、箔材加工的部分单机已达国际先进水平，很大程度上提高了铝加工产品的质量水平。但是，由于前后工序装备不配套，大大限制了设备能力的发挥。
技术结构不合理，达到国际先进水平能力的到总能力的20%。而且，到目前为止还未完全掌握代表当今世界铝加工技术先进水平的热连轧技术；铝板带箔生产技术发展不平衡，还有相当大的一部分处于20世纪50～60年代水平。
产品结构不合理，一般铝加工产能严重过剩，而市场需求量较大的高精板带箔，如制罐料、PS版基、铝箔坯料等缺口较大，90%以上要依靠进口。
装备水平总体上落后，骨干企业现代化的先进装备与小型加工企业十分落后的设备同时存在，目前国内尚有二人转轧机240多台，生产能力还占30%以上，属于国家明令淘汰的生产设备。
主要技术经济指标与世界水平也存在一定差距，国内骨干企业之间、与一般企业、落后企业之间的差距也相当大。
总之，由于上述多种因素，造成我国目前铝加工企业总体上国际竞争力不强。
