铝业的繁荣景象正在逐渐消退。铝是继钢铁之后世界上应用最广泛的金属，从飞机到易拉罐都会用到铝。由于中国需求的猛增，铜、铁矿石等大宗商品给采矿业带来了巨大财富，而铝却差不多完全错过了这轮“超级周期”。现在一吨铝约为2100美元，与1980年的时候相差无几，这在国际货币基金组织(IMF)跟踪的采矿类大宗商品中是表现最差的。同期内，铜价涨了将近三倍，铁矿石价格涨了八倍。
业内产量最高的五家生产商——俄铝、美国铝业(Alcoa)、伦敦上市的力拓(Rio Tinto)、中国国有的中铝(Chalco)以及挪威的海德鲁公司(Norsk Hydro)——的估值总和从5年前的近2000亿美元缩水到650亿美元左右。
铝比铜便宜，比钢轻，可塑性也好于钢。从汽车到电缆，许许多多的产品都需要应用到这种材料，这导致铝消耗量的增长速度快于全球经济。然而需求增长并没有带来盈利增长。五大生产商的利润之和从5年前的94亿美元下滑到了去年的24亿美元。今年最新的季度或半年财报中，他们的铝生产部门都发生了亏损。美国铝业周二拉开第三季度企业财报披露季节的序幕，分析师们并不看好它能一扫市场阴霾。
中国是导致目前铝业不景气的原因之一，另一个影响因素则是在世界各地仓库中堆积的1000万吨甚至更多的铝材。这些铝材足以生产15万架波音747型喷气客机或7500亿个易拉罐。
